고령화로 인력난 시달리는 농촌… ‘농기계은행’이 해법

지난 4월 중순 찾아간 충남 보령시 남포면의 한 논. 모내기를 앞두고 물을 채우기 전 농기계로 땅을 고르는 작업이 한창이었다. 그런데 농기계를 모는 운전자가 이 논 주인이 아니라고 한다. 농기계 역시 논 주인 소유가 아니다. 농협 농기계은행 사업을 통해 지원 받은 기계와 농작업 대행 작업자다. 김석규 남포농협 조합장(71)은 “20ha(헥타르) 농지를 가진 고령의 농민이 비싼 농기계를 굳이 구매하지 않아도 농사를 지을 수 있는 시스템을 갖췄다”고 자랑했다.