EU도 피할 수 없는 인구 절벽…"2050년 3명 중 1명은 65세 이상"

[서울=뉴시스]김성은 인턴 기자 = 유럽연합(EU)이 앞으로 인구 감소와 초고령화라는 두 가지 거대한 변화를 동시에 맞게 될 것이라는 전망이 나왔다. 인구는 줄어들지만 평균수명은 계속 늘어나면서 노동력 부족과 연금·의료비 부담이 갈수록 커질 것이라는 분석이다.EU 집행위원회 공동연구센터(JRC)는 14일(현지 시간) 발표한 EU 인구구조 변화: 도전과 기회 보고서에서 현재 약 4억 5060만명인 EU 인구가 이미 정점에 도달했다고 밝혔다. 앞으로 인구는 점차 감소해 2050년에는 약 4억 4500만명, 2100년에는 3억 9880만명까지 줄어들 것으로 전망했다. 지금보다 약 12% 감소하는 것으로, 1970년대 인구 규모와 비슷한 수준이다.반면 사람들은 더 오래 살게 된다. 지난해 EU 평균 기대수명은 81.5세로 역대 최고치를 기록했으며, 2100년에는 여성의 평균수명이 90세, 남성은 86세를 넘어설 것으로 예상됐다.문제는 아이를 낳는 사람은 줄고 노인은 늘어난다는 점이다. 현재는 EU 주민 5명 중 1명이 65세 이상이지만, 2050년에는 3명 중 1명이 65세 이상이 될 것으로 전망됐다. 일할 사람은 줄고 부양해야 할 노인은 늘어나는 구조가 되는 것이다.이 같은 변화는 경제에도 큰 영향을 미친다. 기업은 일할 사람을 구하기 어려워지고, 정부는 연금과 의료·돌봄에 더 많은 예산을 투입해야 한다. 실제로 장기 돌봄이 필요한 인구는 현재 약 3600만명에서 2070년 4800만명으로 증가할 것으로 예측됐다.EU는 이를 해결하기 위해 여성과 청년의 경제활동 참여를 늘리고, 고령층이 원하는 경우 더 오래 일할 수 있도록 지원하는 정책을 추진하고 있다. 또 인공지능(AI)과 기술 혁신으로 생산성을 높이고, 부족한 노동력을 보완하기 위한 숙련 인력 유치도 확대할 계획이다.보고서는 인구 감소와 고령화가 부담만 되는 것은 아니라고 분석했다. 건강하게 오래 사는 사람이 늘어나면서 의료, 헬스케어, 금융, 돌봄 서비스 등 고령층을 위한 새로운 시장이 성장할 가능성도 크다는 것이다.JRC는 인구 구조 변화는 피할 수 없는 흐름 이라며 각국이 노동시장과 복지제도를 미리 준비한다면 위기를 새로운 성장 기회로 바꿀 수 있을 것 이라고 강조했다. ◎공감언론 뉴시스 kse17@newsis.com