지금도 1톤이 넘는데…3.6톤까지 클 호주의 명물 코끼리물범 둘러싼 고민

최근 6주 동안 호주 태즈메이니아 주 남동부 해안인 세븐마일 비치에서 야생 남방코끼리물범 ‘닐(Neil)’은 주민과 관광객의 사랑을 독차지하던 명물이었다. 모래사장에 드러누운 닐을 보려고 교통은 늘 정체됐고, 20m 이내로 접근할 수 없게 24시간 경비 인력이 배치됐지만 매일 수천 명이 닐 주변으로 와 사진을 찍었다. TV 방송 차량도 몰렸다.올해 만 다섯살인 닐의 몸무게는 2200파운드(약 1톤). 닐은 2020년 10월 태즈메이니아 주 주도(州都) 호바트의 남동부에 위치한 살렘 베이에서 태어났다. 이후 매년 세 차례, 6~8월ㆍ9~10월ㆍ12~1월에는 호바트 인근 여러 해안에 모습을 드러냈다. 올해는 6월 중순에 세븐마일 비치에 다시 나타났다.