워싱턴서 첫 보훈콘퍼런스…"한국전쟁, 자유 지킨 모범 사례"

[워싱턴=뉴시스] 이윤희 특파원 = 국가보훈부가 매년 한국전쟁 참전국을 초청해 여는 국제보훈콘퍼런스가 6일(현지시각) 미국 워싱턴DC에서 처음으로 개최됐다.강윤진 보훈부 차관은 이날 워싱턴 메이플라워호텔에서 열린 2026 국제보훈콘퍼런스에서 올해는 미국의 건국 250주년이 되는 해 라며 자유와 민주주의라는 건국 이념을 어떻게 예우하고 계승하는지 다 같이 느껴보고 경험하는 그런 콘퍼런스가 되기를 희망한다 고 말했다.강 차관은 미 건국 250주년의 가장 핵심적인 가치는 자유라고 생각한다. 그 자유를 가장 잘 지켜낸 모범 사례가 어떻게 보면 한국전쟁 이라며 75년 전 공산세력으로부터 한국의 자유가 위협받을 때 미국은 가장 먼저 참전을 결정했고 가장 많은 인원을 파병했다 고 강조했다.그러면서 오늘 국제보훈콘퍼런스가 성공적으로 잘 이뤄지길 바라고 이런 모임이 정기적으로 계속되기 바란다 며 한미동맹의 중요성과 22개 참전국과의 든든한 우호관계가 계속 이어지길 바란다 고 했다.국제보훈콘퍼런스는 보훈부가 2005년부터 한국전쟁 참전국과의 교류 확대, 우호 증진, 보훈 국제협력 기반 마련을 위해 매년 개최하는 행사다. 올해는 처음으로 해외에서 열렸다. 한국전쟁 최대 참전국인 미국의 수도 워싱턴DC가 무대가 됐다.미국·튀르키예·프랑스·필리핀·태국 등 한국전쟁 참전 5개국 보훈 담당 고위급 관료와 미군 참전용사 및 후손, 역사 교사 등 200여 명이 참석했다. 사회는 방송인 타일러 라쉬가 맡았다.한국전쟁에 참전했던 국가들의 한국 주재 대사들이 영상으로 축하 인사를 전했고, 한국계 최초 미 연방 상원의원인 앤디 김(민주·뉴저지) 의원도 서면으로 축사를 보냈다.유엔 참전국들이 보훈제도 우수 사례를 공유하는 패널 세션도 진행됐다. 미국은 아직 돌아오지 못한 한국전쟁 전사자·실종자 수색 작업이 계속되고 있음을 강조했다.제니퍼 월시 미 국방부 포로·실종자 확인국(DPAA) 수석부국장은 우리는 전사한 전우들을 남겨두지 않을 것 이라며 한국전쟁 실종자 7359명 중 7000명 이상을 수습할 수 있을 것으로 추정한다 고 말했다.저녁에는 미군 참전용사와 유가족 200여 명을 대상으로 한 감사 만찬이 열린다. 후원은 한화가 맡았다.이 자리에는 전쟁고아 아버지 로 불리는 딘 헤스 대령의 유족과 미 해병대 종군기자 로버트 H 모지어의 아들 등이 참석한다. 모지어의 아들은 앞서 한국전쟁 당시 부친과 인연을 맺은 김씨 성의 소년을 찾고 싶다는 사연을 보훈부에 보냈다. 보훈부는 이를 계기로 김(KIM)을 찾습니다 캠페인을 진행하고 있다.한편 강 차관은 오는 7일 네브래스카주 오마하에서 열리는 DPAA 연례 실종자 가족 설명회도 찾는다. 이를 계기로 DPAA와 참전용사 후손 지원을 위한 양해각서(MOU)를 체결하고 유가족 위로 행사도 개최할 예정이다. ◎공감언론 뉴시스 sympathy@newsis.com