남성호르몬 50년새 반토막…비만·당뇨병 영향, 환경요인도 거론

[서울=뉴시스]박영환 기자 = 남성의 테스토스테론 평균 수치가 지난 50년 사이 절반 이상 줄었다는 분석 결과가 나왔다.영국 가디언은 7일(현지시간) 유럽생식의학회(ESHRE) 연례회의에서 이런 분석 결과가 발표됐다고 보도했다. 발표 자료에 따르면 1972년부터 2019년까지 남성의 총 테스토스테론 수치는 54% 감소한 것으로 추정됐다.이번 분석은 이스라엘, 미국, 브라질, 핀란드, 덴마크의 남성 11만8593명을 대상으로 한 장기 추적 연구 6건을 종합한 분석이다. 각 연구는 최소 세 차례 이상 테스토스테론 수치를 측정했다.개별 연구 6건 모두에서 테스토스테론 수치는 낮아지는 경향을 보였다. 자료를 합산해도 감소폭은 54%에 달한 것으로 추정됐고, 감소세는 2000년 이후 더 빨라진 것으로 나타났다.연구를 이끈 이스라엘 히브리대 공중보건 전문가 하가이 레빈 교수는 “남성 생식 건강이 중대한 위기를 맞고 있지만 충분한 관심을 받지 못하고 있다”고 말했다.그는 “이 기간 총 테스토스테론 수치가 50% 넘게 감소한 것을 확인했다”며 “매년 1% 이상 줄어든 셈이어서 우연이나 통계 오류로 보기 어려운 뚜렷한 흐름”이라고 했다.테스토스테론은 정자 생산과 성적 기능뿐 아니라 근육량, 골밀도, 기분, 에너지 수준, 대사에도 관여한다. 남성 생식 건강이 전반적인 건강 상태를 보여주는 신호로 여겨지는 이유다.연구진은 비만과 당뇨병 증가가 테스토스테론 감소에 영향을 줬을 가능성이 크다고 봤다. 특히 체지방이 많으면 지방조직에서 테스토스테론이 여성호르몬인 에스트로겐으로 더 많이 전환돼 테스토스테론 수치를 낮출 수 있다.다만 이번 분석에는 중요한 한계도 있다. 개별 연구들은 나이의 영향은 보정했지만, 낮은 테스토스테론과 강하게 관련된 비만 변수는 보정하지 않았다. 연구 집단 간 특성 차이 등 다른 변수가 결과에 영향을 줬을 가능성도 남아 있다.레빈 교수는 “조심스럽게 추정하면, 감소폭의 4분의 1에서 절반가량은 비만과 대사증후군으로 설명될 수 있을 것”이라고 말했다.영국 임페리얼칼리지런던의 생식내분비학 전문가 찬나 자야세나 교수는 남성 생식 건강이 장기적으로 나빠지고 있다는 점에는 동의하면서도 원인 해석에는 신중해야 한다고 했다. 그는 “테스토스테론 감소가 비만과 당뇨병만으로도 설명될 수 있다”며 “환경 요인이 추가로 영향을 주는지 명확히 해야 한다”고 말했다.전문가들은 테스토스테론 보충제 남용에도 경고를 내놨다. 영국 맨체스터대의 남성 생식의학 전문가 앨런 페이시 교수는 “남성의 테스토스테론이 낮다는 이야기를 앞세워 소셜미디어에서 테스토스테론 보충제 홍보가 늘고 있다”며 “남성에게 테스토스테론을 투여하면 오히려 정자 생산이 억제될 수 있다. 실제 진료 현장에서 그런 사례를 봤다”고 말했다. ◎공감언론 뉴시스 yunghp@newsis.com