전쟁 피란선에서 태어난 기적 같은 ‘김치 베이비’… 자유의 첫울음이었다

6·25전쟁이 한창이던 1950년 12월 23일, 흥남 철수 작전의 마지막 수송선 ‘메러디스 빅토리호(이하 빅토리호)’가 함경남도 흥남항을 떠나 남쪽으로 항해를 시작했다. 군수 물자를 나르던 7600t급 화물선으로 고작 60명 남짓 탑승하도록 설계된 이 배에 1만4000여 명의 피란민이 몸을 실었다. 미군은 부두를 가득 메운 피란민을 그대로 둘 수 없어 군수 물자를 모두 버리고 피란민을 태웠다. 하지만 언제 중공군의 공습이나 추격이 시작될지 모른다는 극도의 불안감 속에 그 누구도 이남 땅에 무사히 닿으리라 장담하지 못하는 상황이었다.