"엠파이어스테이트빌딩도 잠긴다"…매년 녹는 아시아 빙하 9만5000개 '비상’

[서울=뉴시스]장인혜 인턴 기자 = 아시아 고산지대의 빙하 약 9만5000개가 매우 빠르게 녹고 있으며, 매년 사라지는 빙하를 물로 환산하면 뉴욕 맨해튼을 366ｍ 이상 잠길 정도라는 전문가 경고가 나왔다.지난 28일(현지 시간) 미국 CNN에 따르면, 댄 맥그래스 미국 콜로라도주립대 지구과학과 부교수는 아시아 고산지대에 약 9만5000개의 빙하가 있으며, 이들의 전체 면적은 한국과 비슷한 규모라고 밝혔다.맥그래스 교수는 이 빙하들은 매우 빠르게 질량을 잃고 있다 며 이 지역 빙하에서 매년 사라지는 질량의 녹은 물을 맨해튼섬에 쏟아붓는다면 1200피트(약 366ｍ) 이상 잠기게 된다 고 설명했다.이어 매년 이 지역 빙하 때문에 엠파이어스테이트빌딩 꼭대기가 물에 잠기는 것과 같은 수준 이라고 말했다.문제는 빙하가 녹으면서 생기는 빙하호다.물이 산악지대에 고인 뒤 주변의 얼음과 암석 등이 만든 자연 제방이 무너지면 물과 토사가 한꺼번에 하류로 쏟아져 대규모 홍수가 발생할 수 있다.실제 빙하와 빙하호 붕괴로 큰 피해가 발생한 사례도 있다.지난 26일 네팔과 중국 접경 지역에서 발생한 대홍수는 랑탕 리룽산 인근에서 암반과 작은 빙하가 함께 무너진 뒤 물과 얼음, 바위, 토사가 계곡 아래로 쏟아지면서 발생한 것으로 분석됐다.제프리 카겔 미국 행성과학연구소 선임 과학자는 산 정상 부근의 암반이 붕괴했고 그 위에 있던 작은 빙하도 함께 무너졌다 며 낙하 과정에서 발생한 열로 얼음이 녹았다고 설명했다.제이슨 굴리 미국 사우스플로리다대 지질학과 교수는 지난 28일 빙하가 녹아 만들어지는 호수를 시한폭탄 에 비유했다. 빙하가 줄면서 녹은 물이 산악지대에 고이고, 이를 막고 있던 얼음이나 암석 등의 자연 제방이 무너지면 대규모 홍수로 이어질 수 있다는 것이다.또 지난 2023년 10월 인도 시킴주에서는 사우스 로낙 빙하호가 붕괴하면서 홍수가 발생해 55명이 숨지고 74명이 실종됐다. 당시 1200㎿ 규모의 테이스타3 수력발전댐도 파괴됐다.빙하 감소는 홍수 위험뿐 아니라 장기적인 물 부족으로도 이어질 수 있다.국제통합산악개발센터에 따르면, 힌두쿠시-히말라야 지역의 눈과 빙하는 하천에 물을 공급하는 중요한 수원이며, 이 지역의 물 이용 가능량은 세기 중반을 전후해 정점을 찍은 뒤 감소할 것으로 전망된다.관련 수자원에 의존하는 인구는 약 20억명에 이른다. ◎공감언론 뉴시스 insunn@newsis.com