스트레스 주는 '헤슬러', 세포 노화 1.5% 가속…가족이면 영향 더 커

[서울=뉴시스]윤서진 인턴 기자 = 주변에 끊임없이 스트레스를 주는 사람이 몸의 노화 속도에도 영향을 줄 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 특히 그런 사람이 가족일 경우 건강에 미치는 영향이 더 클 수 있는 것으로 나타났다.11일(현지시간) 미국 뉴욕포스트는 최근 주변 사람에게 지속적으로 정신적 부담을 주는 이른바 헤슬러(hassler) 와 가까이 지낼수록 세포 노화 속도가 평균보다 약 1.5% 빨라질 수 있다는 연구 결과를 소개했다. 행동과학에서 헤슬러는 주변 사람을 지속적으로 괴롭히거나 스트레스를 유발하는 인물을 가리키는 용어다.연구에 따르면 달력 기준으로는 같은 1년이 지나더라도 이런 관계 속에 있는 사람의 세포는 약 1.015년치 노화를 겪는 셈이다.연구진은 미국 인디애나주의 건강 조사에 참여한 2000여명 이상의 데이터를 분석했다. 참가자들은 최근 6개월 동안 자신의 인간관계를 돌아보며 주변에 자신을 힘들게 하는 사람이 있는지, 또 현재 건강 상태는 어떤지 등을 평가했다.또한 연구팀은 참가자들의 침 샘플을 수집해 후성유전학적 지표를 분석했다. 이 과정에서 개인의 생물학적 노화 속도와 건강 상태, 장기적인 질병 위험 등을 추정할 수 있었다.분석 결과 헤슬러로 인한 스트레스는 경제적 어려움이나 직장 내 차별처럼 널리 알려진 만성 스트레스 요인과 비슷한 수준으로 세포 손상에 영향을 미치는 것으로 나타났다. 노화 속도가 빨라질 경우 염증 반응이 증가하고 면역 기능이 약화되며 심혈관 질환 위험도 높아질 수 있다.특히 헤슬러가 가족일 때 영향은 더 크게 나타났다. 연구에서는 부모나 자녀가 스트레스의 주요 원인으로 지목되는 경우가 많았으며, 이 경우 세포 건강에 미치는 부정적 영향도 상대적으로 컸다. 실제로 가까운 관계에 헤슬러가 한 명 이상 있다고 답한 비율은 약 30%에 달했다.성별 차이도 확인됐다. 여성은 남성보다 주변에 스트레스를 주는 사람이 있다고 답한 비율이 더 높았다. 또한 건강 상태가 좋지 않거나 어린 시절 어려움을 겪었다고 답한 사람일수록 이런 관계에 더 많이 노출되는 경향을 보였다. 연구진은 사회적으로 취약한 위치에 있는 사람들이 이러한 스트레스 관계에 더 쉽게 놓일 수 있다고 설명했다.연구 공동 저자인 브레아 페리 인디아나 대학교 사회학과 교수는 주변의 스트레스 요인을 완전히 없애기 어렵다면 관계의 경계를 설정하는 것이 중요하다 고 조언했다. 그는 누군가가 자신의 건강에 부정적인 영향을 준다는 사실을 인식했다면, 그 관계에 들이는 감정적 에너지를 의식적으로 줄이는 노력이 필요하다 고 강조했다. ◎공감언론 뉴시스 imseojin@newsis.com