인구 14억명인데… 중국이 사람도, 조명도 안 쓰는 ’다크 팩토리’ 돌리는 이유

3줄 요약 중국은 전 세계 산업용 로봇의 54%를 설치하며 AI 기반 무인 '다크팩토리'를 제조업의 새 표준으로 만들고 있다. 임금 상승과 인력난, Z세대의 공장 기피 등 노동 구조 변화 속에서 자동화는 중국 제조업의 생존 전략이 됐다. 중국의 저원가 자동화가 한국 주력 산업과 정면 충돌하며 새로운 위협으로 떠오르고 있다. 상식은 이렇게 말한다. 사람 많고 인건비 싼 나라는 사람을 쓰지, 기계를 쓰지 않는다. 그런데 14억 인구 대국 중국이 지금 공장의 불을 끄고 있다. 사람이 없으니 조명도 필요 없다는 다크팩토리(Dark Factory·黑灯工场), 즉 불 꺼진 무인 공장이 중국 제조업의 새 표준이 되고 있다. 상식이 틀렸거나, 중국이 미쳤거나 둘 중 하나다. 결론부터 말하면 틀린 것은 상식이다. 사람이 가장 많은 나라가 사람을 가장 빨리 지우고 있다.