벨기에 교민 만난 이 대통령 "韓 높아진 위상 체감…민간교류 중요"(종합)

[브뤼셀=뉴시스] 김지은 기자 = 벨기에를 방문 중인 이재명 대통령은 9일(현지시간) 브뤼셀 시내 한 호텔에서 현지 교민들과 만나 여러분이 격변하는 대한민국을 보면서 걱정을 많이 했을 텐데 빠른 시간 내에 회복하고 있다 며 앞으로는 지금까지와는 다른, 더 나은 대한민국을 보여드릴 것 이라고 밝혔다.이 대통령은 유럽 순 첫날인 이날 브뤼셀 시내 한 호텔에서 교민들과의 만찬 간담회로 9박10일 순방 일정을 시작했다.이 대통령은 대한민국에 대한 평가가 아주 짧은 시간 극적으로 바뀌었다 며 본국의 위상이나 세계에서 인정받은 신뢰도에 따라서 대접이 좀 다르지 않으냐. 아마 2~3년 사이에 극적으로 느끼셨을 것 같다. 국가 위상을 돌리는 일이 가장 큰 지원이라고 생각한다 고 말했다.이어 본국이 잘하고, 자랑스러운 대한민국을 만드는 게 여러분들에게 도움 되는 길이 아닐까 생각한다 며 그야말로 원조를 받아서 힘겹게 살아가던 가난한 나라에서, 어느 날 갑자기 경제적으로 좀 앞서더니, 이젠 세계 문화의 중심국가처럼 느껴지지 않나. 정말 장족의 발전을 했다 고 언급했다.그러면서 교민들을 향해 벨기에에서 살아가는 동포들께서 최근 대한민국의 높아진 위상을 체감하고 있을 것 이라며 그 바탕에는 각자의 자리에서 정체성을 잊지 않고 묵묵히 한국과 벨기에를 잇는 든든한 가교가 되어 주신 동포 여러분의 헌신과 노력이 있었다 고 격려했다.이 대통령은 앞으로는 이런 상황을 좀 더 넘어서야 하지 않을까 싶다 며 전 우리 국민이 가지고 있는 엄청난 저력을 믿는다. 벨기에에 자리 잡고 대한민국 정체성을 잃지 않고 성공해서 대한민국을 빛내고 있는 위대한 민간 외교관들 아니겠나. 앞으로도 여러분들의 역할은 정말로 크고 기대가 많이 된다 고 했다.이어 대한민국을 보통 통상국가라고 부른다. 국제교류가 매우 중요한데, 국가 간 공식적 관계도 매우 중요하지만 민간영역에서의 교류협력도 매우 중요하다 며 여러분 한명 한명이 어떻게 행동하느냐에 따라 대한민국에 대한 인상이 완전히 달라진다 고 당부했다.이 대통령은 또 대통령과 벨기에 교민 간담회가 역대 처음이라고 해서 놀랐다 며 재외국민과 동포를 합한 교민 수가 5000명 정도 된다고 하는데 결코 적은 건 아니다. 또 벨기에가 6·25에 참전해 106명이 전사했다고 한다. 국가 규모 대비 많은 수의 전사가가 있었다 고 언급했다.아울러 재외동포들에 대한 정책을 지금까지와는 다르게 바꾸어야 한다고 생각한다 며 재외공관을 문화산업 진출이라든지 또는 재외교민들의 일종의 플랫폼으로서 역할을 해야 하지 않을까 생각한다 고 밝혔다.이 대통령은 취임한 후 재외공관장들에게 재외국민들, 동포들과의 면담도 자주하고 접촉도 늘려서 과연 그들이 뭘 원하는지, 뭐가 불편한지, 어떤 제안을 하고 싶은지 다 조사하라고 지시했다며 1200건인가 나왔는데 제가 보기엔 한 10배 이상 나와야 정상이다. 요구 사항이 제로가 될 때까지 다 해치우겠다 고 덧붙였다.강유정 청와대 수석대변인은 이날 서면브리핑에서 EU(유럽연합)와 나토(북대서양조약기구) 본부가 위치한 유럽의 핵심 거점인 벨기에에서 대통령 주재 동포간담회가 개최된 것은 이번이 처음 이라고 밝혔다.간담회에는 한인회 등 동포단체 관계자, 민주평화통일자문회의 위원, 경제인, 교육·과학·문화·종교계 인사, 입양동포 등 다양한 분야의 동포 50여 명이 참석했다.임은희 벨기에 한인회장은 환영사에서 벨기에 동포사회가 현지에서 신뢰받는 작지만 단단한 공동체로 성장할 수 있었던 것은 모국 대한민국의 발전과 위상이 뒷받침해 준 덕분이라 생각한다 며 유럽의 심장 벨기에를 방문하신 대통령님의 이번 방문이 큰 결실을 맺기를 바라며, 동포사회도 양국간 가교 역할에 더욱 힘쓰겠다 고 말했다.벨기에 소재 반도체 연구기관 IMEC의 김민수 수석연구원은 벨기에에서 연구를 수행하며 대한민국 과학기술의 높은 수준을 현장에서 실감하고 있다 며 순수과학 분야에 대한 지속적인 투자의 중요성을 강조했다.이윤경 벨기에문화원 한식 요리강사는 과거에는 낯설게 여겨졌던 한식이 이제는 벨기에 사회에서 많은 사랑을 받고 있다 며 한식에 담긴 가치와 따뜻함을 현지에 전할 수 있도록 노력하겠다 고 했다.이 대통령은 마무리 발언에서 벨기에 동포사회는 입양동포의 비중이 압도적으로 높은 것으로 알고 있다 며 앞으로 입양동포 여러분들의 과거 인연을 찾는 데 부족함이 없는지 잘 챙겨보라 고 재외동포청장에게 재차 당부했다. ◎공감언론 뉴시스 kje1321@newsis.com