독재자 얼굴 담긴 옛 지폐, 쓰레기 속에 나뒹굴어

26일(현지 시각) 오후 시리아 수도 다마스쿠스 외곽의 폐기물 더미 속에서 ‘돈’을 주웠다. 꼬깃꼬깃 때가 묻고 빛바랜 옛 2000시리아파운드 지폐였다. 지폐 앞면에는 다마스쿠스의 대표적인 관광 명소 우마이야 모스크와 함께 바샤르 알아사드 전 대통령의 초상이 그려져 있었다. ‘세계 최악의 독재자’로 꼽히던 알아사드는 2024년 12월 이슬람 무장 조직 지도자 아흐메드 알 샤라(현 대통령)가 이끄는 반군에 축출됐다. 24년간 군림하던 독재자의 얼굴이 새겨진 돈이 쓰레기로 전락해 나뒹굴고 있는 모습은 최근 시리아의 반전(反轉)을 압축적으로 보여주는 듯했다. 2011년부터 13년간 이어진 내전으로 65만명이 목숨을 잃고 1400만명이 고향을 등졌던 비극의 땅이자 지구촌 난민 위기의 발원지 시리아. 아사드 정권 축출 이후 시리아는 다시 국제사회의 일원이 되기 위해 안간힘을 쓰고 있다. 60년 가까이 북한의 단독수교국이었다가 지난해 4월 한국과 외교관계를 맺은 것도 그러한 노력의 일환이다.