총알보다 빠른 우주 쓰레기… 우주에도 ‘청소부’가 필요하다

지난 8월 5일, 1년 넘게 우주를 떠돌던 스페이스X 팰컨9 로켓의 상단부가 달 서쪽 가장자리인 아인슈타인 크레이터 인근 표면에 충돌했다. 이 로켓 잔해는 2025년 1월 민간 우주기업 파이어플라이 에어로스페이스의 달 착륙선 ‘블루 고스트 1’을 쏘아 올린 뒤 남은 물체였다. 버스 한 대 크기의 약 4t짜리 물체는 초속 약 2.4㎞, 시속으로는 약 8700㎞의 속도로 달 표면에 떨어졌다. 미 항공우주국(NASA)은 달 정찰궤도선(LRO)이 촬영한 사진을 분석한 결과 “지름 약 18m, 깊이 3m 미만의 새 구덩이가 생겼다”고 밝혔다.